Alternatieven voor Ning

De site Ning biedt de mogelijkheid je eigen sociale netwerksite te bouwen, je eigen Hyves als het ware. Heel handig als je een aantal collega’s online bij elkaar wil brengen of als je juist mensen rond een thema wil laten samenwerken. Ik schreef erover in mijn boek en er zijn veel ambtenaren-Nings ontstaan. Vaak waren dit initiatieven van onderop, dus zonder financiering. De gratis versie van Ning was een uitkomst daarvoor, maar die stopt. Wat nu?

Ik heb zelfs mijn eigen advies opgevolgd, want ook mijn vriendenclub heeft een Ning. Mijn vrienden vinden het handig om af en toe online wat uit te wisselen, maar het is ook weer niet zo’n basisvoorziening dat ze er geld voor over hebben. Kortom, onze Ning houdt op 20 augustus op te bestaan. Of ik maar even een alternatief kan regelen. Bij die zoektocht heb ik wat aantekeningen gemaakt die ik in dit blogje wil delen. Dit is geen diepgravend onderzoek dus, maar wellicht heb je er iets aan.

Welke opties heb je als Ning-beheerder?

Vanaf 20 juli moet je als Ning-beheerder kiezen wat je met je Ning-site wil gaan doen, waarna op 20 augustus de gratis voorziening gestopt zal worden. Welke opties heb je zoal?

1. Betalen. Ning is een prima product en de verhouding tussen kwaliteit en kosten is ook goed. Je kunt ervoor kiezen om geen energie in migratie te stoppen (die energie kun je beter in communitymanagement stoppen) en gewoon bij Ning te blijven. Het netwerk Ambtenaar 2.0 betaalde al voor Ning en daar blijft alles dus hetzelfde. Archief 2.0 heeft onlangs besloten om te gaan betalen. Heb je vragen, vraag het dan aan andere Ning-gebruikers op Communities met Ning;
2. Stoppen. Als je leden blijkbaar geen geld over hebben voor het platform waar ze elkaar ontmoeten, dan kun je wellicht ook concluderen dat het de moeite van het migreren niet waard is. Ik ken diverse experimenten bij overheidsorganisaties en afdelingen waar dit de meest waarschijnlijke ‘oplossing’ is;
3. Wachten. Zoals bekend is Ambtenaar 2.0 bezig met het opzetten van een online platform voor ambtenaren om samen te werken en groepen te vormen: Pleio. Helaas is Pleio niet op tijd klaar om vluchtelingen uit Ning op te vangen en zal het geen migratie-software bieden, maar tegen die tijd is er in ieder geval een betrouwbare overheidsomgeving voor je activiteiten. Voor mijn vriendenclub is dit uiteraard geen optie;
4. Migreren. Ning is niet de enige sociale netwerksite. Er zijn legio sites die min of meer dezelfde functionaliteiten bieden en soms zelfs beter. Gratis (al weet je nooit hoe lang). Sommige sites hebben zelfs speciale migratie-software voor Ning laten bouwen. Heb je er vertrouwen in dat je netwerk verder wil, maar is betalen gewoon geen optie, dan zijn er mogelijkheden genoeg. Laten we die mogelijkheden eens onderzoeken.

Alternatieven voor Ning

Als je kiest voor migreren, dan zijn er heel wat mogelijkheden. Een dag na de bekendmaking dat Ning zijn gratis voorziening zou stopzetten, verschenen de eerste blogs als met vergelijkingen tussen de verschillende alternatieven. En weer een dag later hadden de concurrenten aparte pagina’s aangemaakt om Ning-klanten over te halen om naar hen over te stappen.

Daarbij moet wel onderscheid worden gemaakt tussen online voorzieningen (SaaS) en software die je zelf moet installeren op een eigen server (meestal open source). Een online voorziening als Ning heeft als voordeel dat je zelf geen serverruimte hoeft te huren en geen beheerlast hebt. Alles wordt voor je geregeld. Maar je zit wel vast aan wat je wordt aangeboden. Open source-software, zoals BuddyPress, kun je meer aanpassen aan je eigen behoefte. In de diverse vergelijkingen worden beiden soorten aangeboden:

• Robin Good zet een groot aantal alternatieven op een rij en vergelijkt ze op een beperkt aantal aspecten;
• Narendra Mandadapu somt op zijn blog zeven alternatieven op, zowel SaaS als open source;
• ReadWriteWeb heeft weer een andere lijst, ook SaaS en open source door elkaar, dit keer van negen producten;
• Ook gemengd en ook negentallig is deze inventarisatie van Jon Bishop, met weer andere aanbieders ertussen;
• Net als ReadWriteWeb praat Mashable je bij over de plannen van Ning en biedt zes alternatieven;
• Er zijn ook Ning-creators die zelf een lijstje alternatieven op Ning hebben gezet.

Een wat verdergaand onderzoek is gedaan door Robby Wiegmans, die ook het overzicht rechtsboven heeft gemaakt. Zijn rapport kun je hier downloaden (pdf).

Exporteren van gegevens vanuit Ning

Na de strategische keuze voor bovenstaande vier opties en de afweging welk platform je wil kiezen, is de volgende vraag hoe je je leden en al hun content gaat migreren naar een nieuwe site. Je kunt natuurlijk met een schone lei beginnen, maar dat is zonde van de tijdsinvesteringen die al zijn gedaan in blogs en vriendennetwerken. Gelukkig biedt Ning sinds kort enkele exportmogelijkheden. Zo kun je een .csv-bestand downloaden van alle leden door op de ledenpagina te klikken op ”Alle ledengegevens exporteren (.csv)”.

Maar belangrijker is de vraag hoe je de blogs waar je leden zo hard op hebben gewerkt kunt overzetten. En de foto’s van die keer dat je als netwerk samengekomen was. En die video die je na lang zoeken had toegevoegd. Ook daarvoor heeft Ning een mogelijkheid gemaakt: de Ning Network Archiver. Helaas bleek deze niet te werken op mijn computer met XP, maar wel die met Windows 7, zij het met haperingen. Maar uiteindelijk is het gelukt om alle teksten, foto’s en video’s te downloaden voor hergebruik. Wat wordt de nieuwe bestemming voor mijn vriendenclub?

Importeren bij een nieuwe leverancier

Aangezien ik het mijn vrienden graag zo makkelijk mogelijk maak, ben ik op zoek gegaan naar sites met een mogelijkheid om leden en content vanuit Ning te importeren. Diverse sites bieden hier instrumenten voor aan en hebben een speciale welkomstpagina, maar verschillende ook niet. Die heb ik dus niet verder bekeken. Ook heb ik niet in detail gekeken naar de specifieke functionaliteiten en daar afwegingen in gemaakt. De meeste basisfunctionaliteiten van Ning zijn gewoon beschikbaar en soms zelfs meer en beter. Maar dat heeft mijn vriendenclub allemaal niet nodig.

Mijn vraag was vooral of ik zonder al teveel moeite kon overstappen tussen twee verschillende aanbieders, net als bij energieleveranciers of telefoonbedrijven. Dat bleek tegen te vallen. De migratiemogelijkheden van de alternatieven bleken helaas beperkt. Hieronder heb ik enkele aanbieders vergeleken, de schermafbeeldingen vind je daar weer onder.

Ik heb twee aanbieders gevonden met migratietools die ook de inhoud van de site overzetten:

• Grouply heeft zelfs twee pagina’s om Ning-gebruikers te verwelkom, nl. hier en hier. Daar kun je lezen dat gegevens rechtstreek van Ning gemigreerd kunnen worden naar Grouply, dus zonder dat je eerst zelf iets downloadt. Heel handig: de leden en foto’s blijken inderdaad in de nieuwe site te verschijnen. Minder handig is dat er geen blogfunctie is. Grouply lijkt qua vormgeving erg op Ning en dat is prettig. Ook het weer verwijderen van de site ging makkelijk;
• Grou.ps is een Turkse site en verwelkomt Ning gebruikers hier. De site oogt wat rommelig, maar biedt veel mogelijkheden, ook om te importen: ”Our bots are still working to migrate your content. We will inform you by email when migration is completed.” Dat bleek echter een week later te zijn … Tegen die tijd had ik de groep alweer laten verwijderen … dat duurde een dag. Niet echt handig allemaal. De site is gratis tot je 10Gb aan content erop zet of meer dan 100Gb verkeer genereert. Dat is redelijk ruim.

Daarnaast zijn er verschillende leveranciers die reclame maken met een migratiemogelijkheid, maar feitelijk alleen de gegevens van leden kunnen importeren:

• Wackwall;
• Mindz, de Nederlandse aanbieder;
• Spruz geeft een speciale link om op je Ning-netwerk te zetten, waarmee gebruikers de overstap kunnen maken;
• Mixxt;
• SocialGo vraagt er zelfs geld voor: “GO Import – $49.99 per 2,000 members”.

Ook leuk om te noemen: GroupSpaces. Dit platform is juist niet voor online contacten, maar biedt mogelijkheden voor offline clubs en verenigingen om zaken te regelen. Kortom, aanbieders van sociale netwerksites zijn er genoeg, maar voor migreren vanuit Ning zijn er slechts beperkte oplossingen. Een verhuizing vraagt veel energie van de beheerder en van de leden.

• Schermafbeeldingen van voorpagina’s en beheerpagina’s

Wat zijn jouw ervaringen?

Tot zover mijn ervaringen met het migreren van de Ning van mijn vriendenclub. Gezien de geschetste belemmeringen ben ik aan het overwegen of we niet toe kunnen met minder functionaliteiten en meer integratie met e-mail. Zo biedt Posterous de mogelijkheid om automatisch blogs uit Ning over te zetten. Iets om eens in de groep te gooien. Ik ben er nog niet uit.

Heb jij andere ervaringen? Ken je sites die betere migratiemogelijkheden bieden? Of heb je besloten om toch maar te gaan betalen? Ik ben benieuwd naar je ervaringen!

(Mogelijk) gerelateerde artikelen:

1. Wat doet een gemeente eigenlijk voor mij?
2. Google Wave: hét nieuwe communicatieplatform, ook voor de overheid?
3. Co-creatie: Iets voor de overheid?
4. Een model voor crowdsourcing
5. Ning.com stopt met gratis versie. En nu?

Getagged als: alternatief, exporteren, groepen, Grou.ps, Grouply, Groups, importeren, migreren, Mindz, Mixxt, ning, sociale netwerksites, SocialGo, Spruz, Wackwall

{ 9 reacties }