Google voor de publieke sector, allemaal aansluiten?

Een gat in de markt, zo lijkt het, Google maakt het mogelijk dat de zoekmachine niet alleen de website, maar ook de achterliggende databases van overheidsinstellingen doorzoekt. Iets om direct op aan te sluiten, of is het de moeite waard even een pas op de plaats te maken?

Gesloten deur

Op het moment gaan veel mensen op zoek naar overheidsinformatie door simpelweg een zoekterm in te typen op de website van Google. Wat vervolgens gebeurt is dat een deel van de aangeboden overheidsinformatie inderdaad verschijnt, een ander deel blijft echter onzichtbaar.

Dit wordt veroorzaakt door het probleem dat databaseapplicaties veroorzaken. Veel overheidsinformatie wordt via zo’n applicatie ontsloten. Denk bijvoorbeeld aan een online overzicht van afgegeven vergunningen die wordt bijgehouden in een interne database. De ‘crawlers’ (het zoekmechanisme van Google) hebben geen toegang tot dit overzicht, juist omdat het intern wordt bijgehouden, en het zal dus nooit verschijnen in de zoekresultaten van Google. In feite staan de crawlers voor een gesloten deur. Het is dus erg onwaarschijnlijk dat burgers via Google in aanraking komen met deze informatie, terwijl hier ongetwijfeld wel behoefte aan is. Een gemiste kans.

Google’s protocol

Het nieuwe initiatief van Google wil hier verandering in brengen. Half september heeft het bedrijf Google Public Sector gelanceerd. Via deze website kunnen webmasters aanleren hoe zij applicaties toch toegankelijk maken voor de crawlers van Google. Door een zogenaamd protocol (een set afspraken) te implementeren, herstructureren zij de informatie zo dat het in de zoekresultaten van Google verschijnt.

Een kleine moeite voor overheidsorganisaties met een grote opbrengst voor burgers. Er is echter een belangrijke -maar-. Zodra overheidsorganisaties de informatie volgens het protocol van Google inrichten, voegen zij zich als het ware naar de wensen van Google. Dit bedrijf zegt immers hoe de informatie eruit moet zien, wil het in de zoekresultaten verschijnen. Een andere zoekmachine, applicatie of middel kan hier mogelijk niet mee overweg. Simpelweg omdat de informatie alleen aansluit op het Google-protocol.

De kans is groot dat dit protocol, eenmaal geïmplementeerd, dus leidinggevend is voor andere zaken. De vraag is of deze afhankelijkheid aan Google wenselijk is.

De les van Microsoft

Google is de belangrijkste, toonaangevende zoekmachine op het internet. Voorstanders van het protocol zullen dit dus ook aanvoeren als reden om juist wel aan te sluiten. Maar, gebeurde niet hetzelfde met Microsoft? Ook dit bedrijf was de belangrijkste speler op de markt en kon dus bepalen wat de standaarden en protocollen waren. Na een aantal jaren blijkt dit echter een groot nadeel. Overstappen op andere systemen, met andere protocollen, is vrijwel onmogelijk omdat niets op elkaar aansluit.

Het risico bestaat dat precies hetzelfde met dit Google-protocol gebeurt. Is het niet beter als (overheids)organisatie zoveel mogelijk onafhankelijk en vrij in de keuzes te blijven hoe informatie wordt ontsloten?

Belangrijk om te onthouden is dat Google net als Microsoft een bedrijf is, waarbij het gaat om het maken van winst. Van een Open Standaard is hier hoogstwaarschijnlijk dus geen sprake.

Hoogstwaarschijnlijk, want gedetailleerde informatie over Google Public Sector is nog nauwelijks te vinden. Op de bijbehorende webpagina staat bijvoorbeeld een link naar voorbeelden van implementaties van het protocol bij overheden. Tijdens het schrijven van dit stuk is het nog een ‘dode link’, het verwijst nog nergens naar. Hetzelfde geldt voor de FAQ.

Het initiatief op zichzelf, meer vindbare overheidsinformatie, is prijzenswaardig. Bij de uitvoer zet ik alleen nog wat vraagtekens. Het loont de moeite Google Public Sector de komende tijd in de gaten te houden, om te zien hoe dit initiatief vorm krijgt.

(Mogelijk) gerelateerde artikelen:

1. Verleg focus van eigen websites naar publieke infrastructuur
2. Hoe zou Google dat aanpakken?
3. Verslag van de Open Koffie van 9 maart: Google!
4. Google Wave: hét nieuwe communicatieplatform, ook voor de overheid?
5. Heeft de publieke sector iets aan bloggen?

Getagged als: communicatie, e-government, google, informatieontsluiting, protocollen, standaarden

{ 12 reacties }