Recovery.gov verslagen door Recovery.org

Al vaker brak ik een lans voor een brede implementatie van het open data binnen overheden (Open Overheid). Als overheidsorganisaties zich meer richten op het ruw aanbieden van informatie op internet, in plaats van het willen onderhouden van websites via complexe contentmanagementsystemen, ontstaan diverse kansen voor betere informatievoorziening aan burgers. Met Open Overheid bouwen andere, vaak commerciële, organisaties dan de overheid betere websites dan de overheid zelf kan (laten bouwen). Een simpel en effectief concept. Ook de veelgeprezen overheidswebsite Recovery.gov moet in de VS inmiddels zijn meerdere erkennen in het particuliere initiatief Recovery.org.

De start van Recovery.gov was  afgelopen februari een sensatie. Nog geen vier weken na de opdracht van president Obama, vers in het Witte Huis, kregen wij inzage in de geldstromen binnen het pakket van maatregelen om de crisis te bestrijden. Een ongekende transparantie! Nog steeds wachten wij op een vergelijkbaar initiatief in Nederland. Enkele weken na de start van Recovery.gov kwamen de eerste kritische geluiden. Doorontwikkeling van de website gaat toch wel traag en waar blijven al die andere overheidsdatabronnen? Het vuur van transparantie, aangestoken door Obama, heeft in de Verenigde Staten sterk om zich heen gegrepen.

Duidelijk is inmiddels dat het team van Obama dit vuur niet langer de baas kan. Recovery.gov kan niet langer aan de eisen en wensen van het publiek voldoen. In een recent onderzoek door National Journal kreeg de website een  C+ (een magere voldoende) toebedeeld door enkele ‘new media’ experts. Beetje een deceptie na het succes van de zeer succesvolle inzet van web 2.0 in de campagne van Obama en de presidentiële beloften.  Het team van Obama erkent dit en noemt hiervoor enkele oorzaken.

Oorzaken trage doorontwikkeling Recovery.gov

Ten eerste is het team van ‘geeks’ dat zich kan storten op het ontwikkelen en inzetten van web 2.0 teruggebracht van 170 medewerkers tijdens de campagne, tot slechts 10 uitverkorenen die in het Witte Huis hun ding mogen doen. Dit haalt de kennis en snelheid uit projecten. Dat zien we terug in de matige doorontwikkeling van Recovery.gov. Zie ook dit eerdere weblog.

Vervolgens heeft het team niet langer  te maken met 10 miljoen uitzinnige Obama-fans, maar moeten zij voortaan 300 miljoen kritische Amerikanen voorzien van goede informatie. Dit betekent dat het team op andere wijze met informatie moet omgaan. Deze omschakeling heeft ook een groot effect op de wijze waarop het team om moet gaan met bezoekersparticipatie. Tijdens de campagne genereren betrokken kiezers diverse ideeën om Obama meer en beter voor het voetlicht te brengen. Ieder idee is welkom! Als er geen budget is, dan regelen de Obama-fans dit onderling. Het gemeenschappelijk doel legt een wollen deken over de discussies. Hoe anders is de uitdaging voor het team nu. Nu willen 300 miljoen mensen zich overal mee bemoeien en van een gemeenschappelijk doelstelling is absoluut geen sprake. Het team staat nu voor de vraag hoe al deze mensen dezelfde kansen op participatie te geven, uit de verhitte discussies goede ideeën te ontworstelen en misbruik van de online participatie te voorkomen.

Tevens heeft het team nu te maken met diverse beperkingen die niet golden ten tijde van de campagne. Kon tijdens de verkiezingsstrijd onbekommerd het hele arsenaal aan technologiën en web 2.0 diensten nog worden ingezet, nu moet het team zich conformeren aan diverse regelgeving voor overheidscommunicatie. Beperkingen ten aanzien toegankelijkheid voor mensen met een beperking, juridische aansprakelijkheid en de toegankelijkheid van de web 2.0 diensten voor ambtenaren maken het een stuk lastiger Recovery.gov in een redelijk tempo door te ontwikkelen.

Tot slot noemt het team als belangrijke reden waarom de ontwikkeling van Recovery.gov niet vlot verloopt de ‘concurrentie’ die zij heeft van Recovery.org. Vlak na de lancering van Recovery.gov, lanceerde Onvia, een bedrijf dat uitgaven op alle overheidsniveaus nauwgezet volgt, de website Recovery.org. Met deze website wil Onvia ondernemers, overheden en burgers in staat te stellen alle uitgaven voor de bestrijding van de crisis te volgen.

De commerciëlen doen het beter dan de publieken

Recovery.org doet het een stuk beter dan Recovery.gov. De website biedt betere en meer zoekfunctionaliteiten en beschikt over veel meer en gedetailleerdere informatie. Diverse stimulusprojecten die wel terug te vinden zijn op de particuliere Recovery.org, zien we niet terug op de publieke Recovery.gov. De reden is simpel. Onvia verzamelt al tien jaar informatie over overheidsuitgaven en heeft in die tien jaar een complexe zoekmachine gebouwd dat het internet afstroopt naar informatie over overheidsuitgaven. Daarnaast zijn 60 medewerkers fulltime aangesteld om via diverse nieuwe en oude media onderzoek te doen naar de overheidsuitgaven.

Het team van Obama kan hiertegen niet concurreren. Naast dat zij niet beschikken over dezelfde (financiële) middelen, hebben zij ook de beperking dat zij alléén over overheidsinformatie kunnen beschikken. Onvia profiteert naar hartelust van mashuptechnologie om informatiebronnen, zoals vakbladen, kranten en officiële overheidsinformatie, te combineren om daarmee vast te kunnen stellen wat de uitgaven van de overheid exact zijn. Tot slot vraagt de doorontwikkeling van Recovery.gov erom dat àlle overheden gedetailleerde informatie in een vastgestelde format aanleveren. Nu hanteren federale overheid, staten en lokale districten en gemeenten allen diverse formaten voor het bijhouden van financiële informatie.  Er is zelfs geen wettelijke basis voor de door Recovery.gov gevraagde gedetailleerdheid. Het wordt dus een proces van jaren voor Recovery.gov dezelfde informatie kan bieden als Recovery.org nu al biedt.

De lessen voor de overheid

De ambitie van Obama voor meer transparantie van overheidsinformatie en participatie van burgers bij beleidsvorming is alleen maar toe te juichen. Nergens anders zien we een regeringsleider zich zo duidelijk hierover uitspreken. Dat verdient respect en waardering. In bestuurlijk Nederland is absoluut nog onvoldoende aandacht voor dit onderwerp. Toch zijn wel enkele harde lessen te leren van Recovery.gov.

Ten eerste moeten we constateren dat voor het realiseren van ambities ten aanzien van transparantie en participatie voldoende middelen noodzakelijk zijn. Het team van Obama is teruggebracht van 170 naar 10 medewerkers. Een zowel zorgwekkend als lachwekkend laag getal.

Ten tweede is duidelijk dat het inzetten van sociale netwerken voor beleidsvorming voorlopig niet realistisch is. De lovenswaardige uitgangspunten achter het op grote schaal laten participeren door burgers in beleidsvorming kennen nog te veel haken en ogen. Naast diverse technologische uitdagingen, zoals toegankelijkheid, moet een overheid garanderen dat iedereen dezelfde mogelijkheden krijgt. Dit roept dan direct het probleem op hoe uit het grote aantal meningen een breed geaccepteerd voorstel te krijgen. Tot slot dringt zich de principiële vraag op of participatie bij beleidsvorming wel door overheden ingevuld kan worden. De afweging tussen diverse meningen hoort thuis in de politiek. Logischer is dus het deze uitdaging bij de politiek te leggen.

Ten derde moeten overheden aan de slag met de diverse beperkingen die er zijn voor een goede inzet van web 2.0 diensten. In het artikel Vijf uitdagingen van web 2.0 beschrijf ik voor welke uitdagingen overheden staan. Tevens geef ik een oplossingsrichting.

Tot slot moeten we concluderen dat ook het team van Obama zich heeft laten verleiden door het aloude overheidsparadigma dat alle communicatie in eigen handen moet blijven. In plaats van zich te richten op Open data/Open content, richt men zich op de website. Nu al, nog geen vijf maanden later, moeten we constateren dat deze website zal achterblijven bij diverse particuliere initiatieven. De oplossing is een verschuiving van het huidige eigen website-denken naar het publiceren van Open data/ Open content.

Eric Gillespie, directeur van Onvia, verwoordt het treffend.“They (team Obama, red.) need to get data up. People get so worried about getting the product right, instead of just getting it out there,” zegt hij.  “Just put it out there and let people react to it, and it will get better and better over time.”

(Mogelijk) gerelateerde artikelen:

1. Obama zet eParticipatie op nummer 1!
2. Obama: van campagne 2.0 naar overheid 2.0
3. Hoe kunnen gemeenten snel aan de slag met web 2.0?
4. Open Koffie over ‘Samenspraak’ door de Gemeente Den Haag
5. Financiële transparantie via Recovery.gov

Getagged als: Barack Obama, campagne, Recovery.gov, Recovery.org, Uitdagingen, USA

{ 4 reacties }